Le père Jacques Hamel, Santo subito? Une
procédure accélérée de béatification a été ouverte deux mois à peine après l'assassinat du prêtre de Saint-Etienne-du-Rouvray par deux djihadistes.
• Qu'est-ce qu'une béatification?
La procédure officielle et centralisée de béatification n'est décidée qu'au XVIIIe siècle par le pape Paul V. Auparavant, la vénération populaire érigeait une personnalité à la sacralité sans forcément une approbation de l'Église. Mais suite aux abus et à la multiplicité des cultes locaux, la procédure fut progressivement codifiée. Elle a été simplifiée par Jean-Paul II en 1983 dans sa réforme de la constitution apostolique
Divinus perfectionis Magister. Par l'acte de béatification, le pape décide que l'on peut rendre un culte public à une personne - laïque ou religieux - qui est alors désigné par l'église comme «
Bienheureux» ou «
Bienheureuse».
Il y a deux formes de procès en béatification:
le martyre ou l'
héroïcité des vertus. Dans le cas de l'héroïcité des vertus, il faut prouver l'existence d'au moins un miracle, examiné par un collège d'experts. Cependant, il n'est pas exigé de miracle lorsqu'il s'agit d'un martyr, ce qui sera probablement le cas du père Hamel.
Normalement, l'enquête romaine pour un procès en béatification est lancée par l'évêque du lieu où est mort le candidat à la béatification,
seulement cinq ans après la mort de celui-ci. Exceptionnellement, cette durée peut être raccourcie.
Ce fut le cas pour Jean-Paul II, dont le processus de canonisation fut lancé deux mois seulement après que la foule aie crié «Santo subito» le jour de sa mort. C'est le cas aussi pour
mère Teresa, dont la demande de sainteté fut déposée avant le cinquième anniversaire de sa mort. C'est aussi
cette procédure que le Vatican a décidé d'appliquer au père Hamel. Deux ans en général après son lancement, l'enquête recueillie par l'évêque est transmise à la Congrégation pour les causes des saints, organe du Vatican qui l'examine et la soumet à plusieurs théologiens et historiens. La béatification est ensuite décidée par décrêt pontifical, mais Benoit XVI a décidé que celles-ci ne devaient pas forcèment être présidées par le pape, et pouvaient être faites désormais dans les diocèses d'origine, en dehors de Rome.
• Qu'est-ce que la canonisation?
La béatification est une première étape indispensable vers la
canonisation. Toutefois, on peut être béatifié sans être canonisé. Par la béatification, le culte est réservé à une cité, un diocèse, une famille spirituelle. Avec la canonisation, il est étendu à toute l'église universelle. Pour être canonisé, et entrer alors officiellement au catalogue des saints, il faut qu'un
deuxième miracle soit reconnu, sauf, là encore, pour les martyrs.
• Qu'est-ce qu'un martyr pour l'Église catholique?
Martyr vient du grec martus, «témoin», littéralement «celui qui témoigne de sa foi». Le titre est cependant réservé par l'Église à ceux dont le témoignage a été jusqu'à donner leur vie par attachement à leur foi en Dieu, et qui ont été tués «par haine de la foi catholique». Les martyrs ne sont pas automatiquement saints, même si les premiers saints furent les chrétiens des premiers siècles qui préférèrent sous Rome mourir que renier leur foi.
Depuis, de nombreux martyrs ont été béatifiés ou canonisés en groupe simplement parce qu'ils ont été tués en raison de leur foi: c'est le cas des 191 martyrs de la Révolution française, parmi lesquels les prêtres massacrés en septembre 1792 béatifiés en 1926, mais aussi les 103 martyrs de Corée canonisés en 1984 ou les 25 martyrs Cristeros canonisés en 2000.
L'histoire du père Hamel n'est pas sans rappeler d'autres précédents de prêtres martyrs qui ont été béatifiés plus au moins rapidement: ce fut le cas de Thomas Becket, assassiné dans sa cathédrale de Canterbury en 1170 et canonisé seulement trois ans après, ou encore d'Oscar Romero tué dans son église à Salvador en 1980 parce qu'il défendait les paysans de son diocèse, et
canonisé par le pape François en 2015.
• De plus en plus de béatifications
Il tend à y avoir de plus en plus de béatifications et de canonisations dans l'Eglise. Ainsi, le pape Jean-PaulII avait béatifié 1338 personnes et canonisés 482 saints. Le pape Benoit XVI a béatifié 869 bienheureux et canonisé 44 saints. Ces deux papes ont plus canonisé dans leurs deux pontificats que les cinq siècles les précédant. Quant au pape François, il est à ce jour le pape ayant canonisé le plus de personnes, avec 28 saints nommément désignés et un groupe de 800 martyrs. Il a béatifié 751 bienheureux.
